Nederlands zaalvoetbalteam treft Portugal en Rusland in groepsfase Europees kampioenschap 2014

Portugal en Rusland. Dat zijn de twee landen waartegen het Nederlands zaalvoetbalteam vanaf eind januari in de groepsfase (groep B) van het EK 2014 in België de strijd om een plaats in de kwartfinale zal aangaan. Tijdens de loting van 'UEFA Futsal EURO 2014', vrijdagmiddag 4 oktober in Antwerpen, kwamen verder gastland België, Oekraïne en Roemenië (in groep A), Italië, Azerbeidzjan en Slovenië (groep C) en huidig kampioen Spanje, Tsjechië en Kroatië (groep D) uit de koker.

Nederland speelt dus in elk geval tegen de verliezend finalisten van de vorige twee EK's (Portugal in 2010 en Rusland in 2012). Bondscoach Marcel Loosveld, direct na afloop: "Het is een pittige groep, zonder meer. Maar we staan er weer tussen en dat is en blijft het allerbelangrijkste. Rusland hebben we niet lang geleden nog ontmoet, dat is gewoon een heel zware tegenstander. En Portugal heeft natuurlijk ook een fantastisch team. Aan de andere kant: we zijn met deze groep al zover gekomen, en gaan nu genieten van deze wedstrijden en proberen een zo goed mogelijk resultaat te behalen."

De groepsfase begint op 28 januari 2014, heeft in zijn geheel plaats in de Lotto Arena in Antwerpen en eindigt daar op 2 februari. De bovenste twee landen van elke groep vervolgen hun weg in de knock-outfase in Antwerp's Sportpaleis. De kwartfinales staan op 3 en 4 februari op de agenda, beide halve finales op 6 februari. De wedstrijd om de derde plaats is op zaterdag 8 februari, evenals later op die dag de climax tussen de laatste twee overgebleven landen.

Het Nederlands zaalvoetbalteam eindigde, in maart 2013 in Rotterdam, als tweede in groep 6 van de EK-kwalificatieronde, met Belarus en Georgië achter zich en Tsjechië als groepswinnaar. Daarmee verdiende Nederland een plek in de play-offs, afgewerkt in september. Hierin was het tegen Bosnië en Herzegovina de bovenliggende partij na 3-2 verlies in Visoko en vervolgens de 2-1 winst in een kolkend Topsportcentrum Almere, dankzij onder meer de voltreffer van Mohamed Attaibi vlak voor tijd. Daarmee maakt 'Oranje zaal' een comeback op het hoogste Europese podium, na de laatste EK-deelname van ons land in 2005. Begin 2014 in België is Nederland voor de vijfde keer in de EK-historie (sinds 1996) op de eindronde van de partij, met als beste prestatie de vierde plek in 1999.

Vrijdagmiddag in Centrum Elzenveld in Antwerpen werden Spanje, Italië, Rusland, Slovenië, Portugal, Azerbeidzjan en Tsjechië, alsmede de winnaars van de play-offs Nederland, Oekraïne, Roemenië en Kroatië ingedeeld in drie kokers. In de eerste koker bevonden zich titelhouder Spanje en – vanwege hun gunstige UEFA-coëfficiënten – Italië en Rusland. Onder meer Nederland bevond zich in koker drie. Elke EK-groep werd gevormd door telkens één land uit elke koker, via de handen van voormalig Belgisch international Marc Degryse. Gastland België was al ingedeeld in groep A.